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Oliveraies et moulins à huile : la route de l'huile d'olive à vélo électrique en Provence

On vient souvent en Provence pour le vin, et l'on repart en parlant d'huile d'olive. Car dans les Alpilles comme dans le Luberon, l'olivier est partout : en rangs bien alignés sur les coteaux, en vieux arbres isolés au bord des chemins, en bosquets argentés qui frémissent au moindre souffle de mistral. Le vélo électrique est la meilleure façon de traverser ces paysages, à la vitesse qui permet de sentir l'odeur de l'herbe sèche et d'entendre les cigales dans les branches.

Ce guide vous emmène sur la route de l'huile d'olive provençale : ses terroirs, ses variétés, le travail du moulin et l'art de déguster une huile comme on déguste un vin.

L'olivier, pilier du paysage provençal

L'olivier est cultivé en Provence depuis l'Antiquité, et il a façonné le paysage autant que la vigne. Arbre de la sécheresse et de la lumière, il prospère sur les sols pauvres et caillouteux, supporte la chaleur de l'été et pousse lentement : certains oliviers que vous croiserez ont plusieurs siècles. Leurs troncs tourmentés, creusés et torsadés, sont souvent le premier sujet de photo des participants.

Les hivers rigoureux ont plusieurs fois mis à mal les oliveraies provençales, notamment lors du terrible gel de février 1956 qui a détruit une grande partie des arbres. Beaucoup d'oliviers sont repartis de souche, et les oliveraies ont été patiemment replantées : la renaissance de l'huile d'olive provençale est une histoire que les producteurs racontent avec fierté.

La Vallée des Baux-de-Provence, terre d'huile d'exception

Au pied des Alpilles, autour de Maussane-les-Alpilles, de Mouriès, de Fontvieille et des Baux-de-Provence, s'étend l'un des terroirs oléicoles les plus réputés de France. Les oliviers y profitent d'un climat chaud et sec, protégés du nord par le massif calcaire. Depuis la fin des années 1990, l'huile produite ici bénéficie d'une appellation d'origine : l'AOP Huile d'olive de la Vallée des Baux-de-Provence.

Cette huile est issue d'un assemblage de plusieurs variétés locales, parmi lesquelles la salonenque, la béruguette (aussi appelée aglandau), la grossane et la verdale des Bouches-du-Rhône. Deux styles s'y côtoient :

• 🌿 Le fruité vert, issu d'olives récoltées tôt et pressées rapidement : arômes d'herbe coupée, d'artichaut, d'amande fraîche, avec une pointe d'ardence en gorge.
• 🫒 Le fruité noir, spécialité traditionnelle de la vallée : les olives, récoltées bien mûres, reposent quelques jours avant d'être pressées. L'huile prend des notes douces de cacao, de champignon, de pain grillé ou d'olive confite.

Ce terroir se découvre parfaitement lors d'une sortie dans les Alpilles, en combinaison avec les vignes et le village perché des Baux-de-Provence.

Le Luberon, oliviers et villages perchés

Dans le Luberon, l'olivier se mêle aux vignes, aux cerisiers et aux champs de lavande, au pied des villages perchés. La variété reine y est l'aglandau, qui donne des huiles au fruité vert intense, avec des notes d'artichaut cru, de pomme et une belle amertume. Les huiles de la région peuvent bénéficier de l'AOP Huile d'olive de Provence, qui couvre une large partie de la région.

Les petits moulins du Luberon, souvent familiaux, perpétuent un savoir-faire transmis de génération en génération. C'est justement la visite de l'un d'eux qui fait l'originalité de notre sortie demi-journée dans le Luberon : on y découvre le parcours de l'olive jusqu'à la bouteille, avant de rejoindre un domaine viticole.

Du fruit à l'huile : ce qui se passe au moulin

La récolte des olives a lieu en Provence de la fin octobre jusqu'en décembre, parfois jusqu'en janvier pour les olives destinées au fruité noir. Les fruits sont cueillis à la main, au peigne ou à l'aide de filets tendus sous les arbres, puis apportés au moulin le plus vite possible.

Au moulin, les étapes s'enchaînent :

• 🍃 Effeuillage et lavage pour retirer feuilles, brindilles et poussières.
• ⚙️ Broyage des olives entières, noyau compris, pour obtenir une pâte.
• 🌀 Malaxage lent de la pâte, qui permet aux gouttelettes d'huile de se rassembler.
• 💧 Extraction, autrefois par pression sur des scourtins, aujourd'hui le plus souvent par centrifugation, pour séparer l'huile de l'eau et des résidus.

Il faut en moyenne entre cinq et sept kilos d'olives pour obtenir un litre d'huile, selon les variétés et la maturité. Une mention revient souvent sur les étiquettes : « extraite à froid », qui signifie que la pâte n'a pas été chauffée au-delà de 27 °C, pour préserver les arômes.

Déguster une huile d'olive comme un vin

Au moulin, la dégustation est souvent le moment le plus surprenant de la visite. Les professionnels utilisent un petit verre bleu foncé, pour que la couleur de l'huile n'influence pas le jugement. Voici la marche à suivre :

• 🤲 Réchauffer le verre dans la paume de la main, couvert, pour libérer les arômes.
• 👃 Sentir profondément : herbe coupée, tomate verte, amande, fruits mûrs, cacao…
• 👅 Goûter une petite gorgée en aspirant un filet d'air pour répartir l'huile en bouche.
• 🌶️ Repérer l'ardence et l'amertume : le léger picotement en gorge, parfois jusqu'à faire tousser, est un signe de fraîcheur et de richesse en polyphénols, pas un défaut.

Comparer un fruité vert et un fruité noir côte à côte est la meilleure façon de comprendre à quel point deux huiles peuvent être différentes. Et comme pour le vin, n'hésitez pas à demander au producteur ses accords préférés : un fruité vert sur une tomate de saison, un fruité noir sur une brandade ou un fromage de chèvre frais.

Quand découvrir les oliveraies à vélo ?

Les oliveraies se visitent toute l'année, mais chaque saison a sa saveur. Au printemps, les oliviers fleurissent en petites grappes blanches discrètes ; en été, leurs feuillages argentés offrent des pauses à l'ombre bienvenues ; à l'automne, les fruits mûrissent et changent de couleur, du vert au violet puis au noir. De novembre à décembre, c'est la pleine saison des moulins, avec l'huile nouvelle, tout juste extraite, au goût intense et légèrement trouble.

Pour en savoir plus sur les conditions de balade selon les mois, consultez notre guide quand partir à vélo électrique en Provence.

Nos sorties entre oliviers et vignes

Chaque formule fait la part belle aux producteurs locaux :

• 🫒 Demi-journée dans le Luberon, dès 95 € par personne (environ 3h) : un domaine viticole et la découverte d'un moulin à huile, dégustation incluse.
• 🧀 Demi-journée dans les Alpilles, dès 95 € par personne : un domaine viticole, une ferme locale et une dégustation de produits du terroir.
• ☀️ Journée complète, 160 € par personne : plusieurs visites de producteurs locaux et dégustations, avec un repas en option.

Vous hésitez entre les destinations ? Notre comparateur de formules vous aide à choisir en quelques clics.

Questions fréquentes sur l'huile d'olive et les oliveraies

Pour aller plus loin

→Vélo électrique dans le Luberon →Vélo électrique dans les Alpilles →Les Baux-de-Provence à vélo électrique →Sortie demi-journée à vélo électrique →Les plus beaux itinéraires à vélo dans les Alpilles →Dégustation de vin à vélo : les bons réflexes →Comparer les formules →Réserver votre sortie